África há muito que demonstra uma grande necessidade de cooperação entre os seus Estados. Os políticos e os intelectuais tomaram consciência das necessidades e dos benefícios da integração regional. As suas ambições deram origem a uma multiplicidade de acordos regionais. É neste contexto que o Tratado de Abuja que estabelece a Comunidade Económica Africana (AEC) foi adoptado em 3 de Junho de 1991, pelos Chefes de Estado e de Governo da Organização da Unidade Africana (OUA). , que se tornou a União Africana (UA), em 9 de julho de 2002 em Durban (África do Sul)

O Tratado de Abuja baseia-se na utilização de Comunidades Económicas Regionais (CER), que são agrupamentos regionais de países africanos, como “marcos” para a criação de um grande bloco comercial único.

Consideradas como os pilares da CEA, oito (8) CER foram seleccionadas pela União Africana como comunidades económicas que contribuem principalmente para a integração regional em África. Estes são:

Comunidade dos Estados Sahelo-Saharianos (CEN-SAD), Mercado Comum da África Oriental e Austral (COMESA), Comunidade da África Oriental (EAC), Comunidade Económica dos Estados da África Central (CEEAC), Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento (IGAD), Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), União do Magrebe Árabe (UMA)